Blog

May 31, 2023

Tierras raras, Proyecto Dubbo, Creciente relación con Corea

Australian Strategic Materials (ASM) es una empresa enfocada en la minería y

Australian Strategic Materials (ASM) es una empresa centrada en la extracción y el procesamiento de elementos de tierras raras y minerales críticos que tiene una sólida asociación con Corea. Business Korea realizó una entrevista por escrito con la CEO de ASM, Rowena Smith, para preguntarle sobre las actividades comerciales de su empresa, su Proyecto Dubbo y su relación con Corea. Brindó algunas ideas únicas sobre el primer contrato de suministro a una empresa coreana y su visión del futuro de la creciente relación entre su empresa y Corea en su conjunto. Lo siguiente son extractos de la entrevista.

P: ¿Podría explicar el negocio de su empresa?

R: ASM es una empresa australiana que está construyendo un negocio global de tierras raras y minerales críticos. Somos un productor de 'mina a metales' integrado verticalmente de minerales críticos y metales de alta tecnología necesarios para ayudar a resolver los desafíos energéticos y tecnológicos de hoy y del futuro.

El Proyecto Dubbo de la compañía es un recurso a largo plazo de elementos de tierras raras, circonio, niobio y hafnio ubicado en Nueva Gales del Sur, Australia. En Dubbo, tenemos un recurso de alta calidad de importancia mundial en el que hemos invertido significativamente en investigación y desarrollo para garantizar que tendremos un conjunto de productos que satisfaga las necesidades del mercado.

En Corea, ASM tiene su subsidiaria de propiedad total KSM Metals. KSM Metals administra nuestra planta de metales de Corea, que produce metales de alta tecnología que se utilizan en industrias de energía limpia y manufactura avanzada. Firmamos nuestro primer contrato de venta de metal NdPr en septiembre del año pasado con la empresa coreana de imanes NS World y nuestro primer contrato de venta de aleación NdFeB en mayo de este año con la empresa estadounidense Noveon.

Colaboramos estrechamente con la industria, las instituciones de investigación y el gobierno para ayudar a Corea a asegurar los minerales críticos, las tierras raras y los metales de alta tecnología que necesita para sus industrias manufactureras.

P: Presente el proyecto Dubbo de ASM.

R: El sitio del Proyecto Dubbo tiene un importante recurso de tierras raras y minerales críticos que incluye neodimio, praseodimio, disprosio, terbio, circonio, niobio y hafnio. El proyecto está listo para la construcción con todas las aprobaciones y licencias principales en su lugar.

El proyecto tiene una vida útil de la mina de 20 años, con base en las reservas actuales, con potencial para otros 50 años con base en los recursos y sujeto a aprobaciones. El proyecto también está cerca de la infraestructura, a solo 25 km de la principal ciudad australiana de Dubbo, a 400 km al noroeste de Sydney.

Dubbo también tiene credenciales ESG convincentes, con compensaciones de biodiversidad, el potencial para usar energía renovable y nuestro fuerte compromiso con la comunidad local.

P: ¿Qué tan importante es el aspecto ecológico de la operación en el Proyecto Dubbo?

R: El Proyecto Dubbo de ASM no solo se enfoca en proporcionar una fuente alternativa y segura de metales críticos, sino que también pone un gran énfasis en producir de manera ecológica y sostenible, con el objetivo de cero emisiones netas de carbono. Por lo tanto, los principios ESG son un pilar esencial del espíritu de la empresa.

Para nosotros, lo importante es entregar ese suministro con ESG como una prioridad, ya que estamos produciendo los minerales y metales que permitirán la transformación de energía limpia, es importante que nuestra cadena de suministro también sea sostenible. Toda nuestra cadena de procesos en ASM está muy enfocada en minimizar cualquier impacto ambiental.

Alrededor de un tercio de los terrenos de minas de tierras raras propiedad de ASM se utiliza como rancho para criar ganado vacuno y ovino. Estas operaciones ayudan a contribuir con el compromiso continuo de ASM de administrar y monitorear la biodiversidad.

P: ¿Por qué decidió construir una planta en Ochang?

R: Se eligió la planta de metales de Ochang porque disfruta de ventajas logísticas debido a su proximidad a los principales fabricantes de Corea.

Ochang es una ubicación estratégicamente importante para nosotros, ya que se encuentra en el corazón de un importante recinto de fabricación y tecnología, lo que nos brinda acceso a los fabricantes y clientes que necesitan los metales de alta tecnología que se pueden producir en nuestra planta de metales. . Esto nos permite colaborar con ellos en el desarrollo de productos y el trabajo técnico para refinar nuestro conjunto de productos para satisfacer sus necesidades.

El objetivo de lo que estamos tratando de hacer en Corea es garantizar que Corea tenga los recursos que necesita para respaldar sus negocios de fabricación durante el mayor tiempo posible. Uno de nuestros principales objetivos era utilizar la innovación que se desarrolló en Corea para eliminar el riesgo del suministro coreano.

Está claro que existe un vínculo natural entre Corea, centrada en la fabricación, y Australia, rica en recursos. Las respectivas ventajas, la cultura empresarial y los valores compartidos de Australia y Corea nos convierten en socios perfectos para desarrollar nuestro negocio, utilizando los recursos naturales australianos y el acceso de Corea a las habilidades y la tecnología. Esta relación de colaboración mutua entre los dos países es el fortalecimiento de la relación comercial para asegurar una cadena de suministro estable a largo plazo para la fabricación coreana.

También hemos recibido un gran apoyo del gobierno provincial de Chungcheong del Norte para ubicar nuestra planta en la Zona de Inversión Financiera de Ochang.

En Corea, hay muchas empresas que desarrollan y producen vehículos eléctricos, aparatos electrónicos y generadores de energía eólica, y también se han desarrollado industrias relacionadas con esos productos. Nuestra intención es establecer una sociedad que iguale el suministro de los minerales críticos en Australia y la demanda en Corea para apoyar estas industrias, en beneficio de ambos. Además, Corea actualmente depende de China para su suministro de tierras raras. Nuestro proyecto Dubbo proporciona una cadena de suministro alternativa y confiable de tierras raras y minerales críticos para Corea.

ASM construyó con éxito una planta metalúrgica comercial en Ochang y comenzó a producir metales estratégicos y productos de aleaciones de tierras raras desde el año pasado.

P: Es interesante que haya adquirido la empresa coreana Ziron Tech. Por favor, comparta su historia al respecto.

R: ASM adquirió una participación del 5 % en Ziron Tech en 2019 para obtener acceso a tecnología de procesamiento de metales limpios. Obtuvo los derechos de gestión al obtener una participación adicional del 90 % en Ziron Tech en noviembre de 2020. Desde entonces, la empresa ha cambiado su nombre a Korea Strategic Materials Technology (KSMT). KSMT ha desarrollado lo que llamamos el Proceso LK. Esto utiliza menos energía y produce aleaciones de metal de alta calidad sin necesidad de cloración. Esto reduce los peligros posteriores del gas de cloro. El Proceso LK es una alternativa al Proceso Kroll tradicional para la producción de metales de titanio, circonio y hafnio. El Proceso LK es también una alternativa a los métodos tradicionales de producción de metales de disprosio y terbio.

P: Hubo una ceremonia de inauguración en la planta de Ochang el año pasado. ¿Cómo van las cosas en la planta?

R: Nuestra planta de metales de Corea está produciendo metal de neodimio praseodimio (NdPr) vendible.

En septiembre del año pasado, ASM firmó su primer acuerdo de venta de metal NdPr, marcando otro hito importante para la planta de metales de Corea. El acuerdo de venta fue de 10 toneladas de metal NdPr a NS World, un fabricante coreano de imanes, con las primeras entregas completas y las ventas concluyendo en el trimestre de diciembre.

En mayo de este año firmamos nuestro primer acuerdo para la venta de aleación de neodimio hierro boro (NdFeB) con el cliente estadounidense Noveon. La puesta en marcha de nuestra rueda de aleación de tiras se completó con éxito en el primer trimestre de este año y ahora estamos trabajando en el desarrollo de aleaciones de tiras de NdFeB específicas para el cliente para cumplir con nuestros compromisos contractuales. Esperamos que la primera entrega de la aleación de tiras de NdFeB se produzca en los próximos meses.

También hemos estado avanzando en la puesta en servicio a escala comercial de la innovadora tecnología de metalización de ASM (el proceso LK) para producir aleaciones de cobre y titanio.

P: ¿Qué tipos de metales y aleaciones de tierras raras produce KSM Metals y cuánto puede producir la planta de Ochang?

R: La instalación inicial de la planta tiene capacidad para producir neodimio praseodimio metálico, aleación de neodimio/hierro/boro (NdFeB) y aleación de cobre y titanio. Los productos de neodimio en particular son muy apreciados por su aplicación en imanes permanentes. Estos son componentes importantes en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y otras tecnologías de energía renovable.

La capacidad instalada es de 2.200 tpa. Se trata de 600 tpa de aleación NdFeB y 1600 tpa de aleación CuTi. La capacidad se puede ampliar a 5.600 tpa. Esta expansión depende de la obtención de más contratos de compra.

P: ¿Cómo suministran las materias primas para la producción?

R: En abril de este año, ASM firmó un acuerdo vinculante con Vietnam Rare Earth Company (VTRE) para la compra de óxidos de tierras raras de Vietnam que se utilizarán como materia prima en KMP. Este acuerdo inicia una asociación estratégica con VTRE que brindará una mayor supervisión de la cadena de suministro de ASM y respaldará nuestros compromisos ESG. Una vez que el Proyecto Dubbo entre en producción, tenemos la intención de suministrar materias primas de Dubbo a la planta de metales de Corea, que se complementará con el suministro continuo de VTRE. La materia prima de múltiples fuentes amplía las opciones de ASM para las ventas de óxido de Dubbo una vez que el proyecto esté en marcha.

P: ¿Cuál es la razón por la que presta atención al mercado de tierras raras?

R: Identificamos el depósito de tierras raras y minerales críticos en Dubbo en la década de 1980, cuando solo había nichos de mercado para estos elementos. La expansión masiva de la energía renovable, a medida que avanzamos hacia el cero neto, está impulsando un crecimiento exponencial en la demanda de tierras raras y minerales críticos. Esto significa que con el Proyecto Dubbo, ahora tenemos el recurso adecuado en el momento adecuado. Estamos muy entusiasmados con la oportunidad de desarrollar el Proyecto Dubbo e integrarlo con nuestra Planta de Metales de Corea en beneficio de la industria coreana.

P: ¿Cuáles son sus planes futuros?

R: Corea es un socio clave para el Proyecto Dubbo y, a través de este proyecto, ASM puede suministrar tierras raras y otros metales críticos a Corea. El objetivo es suministrar metales críticos, incluidas las tierras raras extraídas de las minas australianas al mundo, a países como Estados Unidos y Europa. ASM tiene una tecnología de proceso ecológica que usa menos energía y emite menos contaminantes que los métodos convencionales. Con la gestión ESG cada vez más importante, ASM se convertirá en una empresa más transparente y respetuosa con el medio ambiente que se preocupa por la sociedad.