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Jun 04, 2023

¿Por qué sacrifican a los caballos de carreras que se rompen las piernas?

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Los humanos y otros mamíferos pueden recuperarse de una pata rota. Pero una lesión similar puede ser catastrófica para los pura sangre, como ha visto el público durante esta temporada de la Triple Corona.

Por Víctor Mather

Hay mucho que disfrutar para un nuevo aficionado a las carreras de pura sangre. Está la belleza de los animales, la emoción de verlos moverse y la sensación de alegría de burlar a los otros jugadores de caballos y cobrar una apuesta.

Pero hay un hecho frío sobre el deporte que puede ser difícil de aceptar para los fanáticos, e imposible para los críticos: a veces un caballo se lastima y, a veces, se le sacrifica, a menudo en la pista.

A principios de este mes, siete caballos murieron en Churchill Downs antes del Derby de Kentucky, incluidos cuatro que se averiaron mientras corrían o entrenaban. Y la victoria de National Treasure, entrenado por Bob Baffert, en el Preakness se vio empañada por el colapso y la eutanasia de otro caballo de carreras de Baffert ese mismo día en el hipódromo de Pimlico.

Las personas que se oponen a las carreras de caballos por principio a menudo señalan tales hechos al presentar su caso. Incluso para los fanáticos de las carreras, la inquietante realidad de las averías puede plantear la pregunta: ¿Algo tan aparentemente simple como una pierna rota tiene que provocar la muerte de un caballo? La desafortunada respuesta, dicen los veterinarios, suele ser sí.

Los caballos son simplemente diferentes de muchos animales, incluso de otros equinos. "Pueden correr muy rápido", dijo el Dr. Scott E. Palmer, director médico equino de la Comisión de Juego del Estado de Nueva York. "Y debido a que pesan alrededor de 1,100 libras, las fuerzas que actúan sobre sus piernas son realmente profundas".

Palmer continuó: "Todos sus músculos están en lo alto. Cuando bajas a la parte inferior de la pierna, literalmente hay piel, huesos, tendones, vasos sanguíneos y nervios. Si algo se rompe, la circulación del área puede verse comprometida fácilmente". por la herida".

Como resultado, los caballos son vulnerables a romperse las piernas; sucede corriendo en la pista de carreras, o corriendo en un pasto, o pateando la puerta de un establo. El problema es que es muy difícil curar una pata rota en un caballo.

Las roturas en los caballos también pueden ser mucho más severas que en un humano u otros mamíferos, debido a su peso y la fragilidad de sus patas. "Debido al impacto de alta energía, el caballo puede romper ese hueso, más que una simple grieta, lo que hace que la reparación sea mucho menos probable", dijo Palmer.

Para arreglar un hueso roto en cualquier animal, la rotura debe estar inmovilizada. Pero inmovilizar un caballo trae una serie de desafíos. Los caballos son inquietos y asustadizos. Los pura sangre se crían para correr. Mantenerlos en un lugar durante un período prolongado es difícil.

Los caballos también pasan casi todo el tiempo en cuatro patas, incluso cuando duermen. Así que las cuatro patas soportan su peso. Si de repente tres piernas tienen que soportar ese peso, las piernas sanas pueden desarrollar problemas rápidamente.

Lo más común y peligroso es que los caballos pueden contraer laminitis, una afección dolorosa que se desarrolla en el tejido entre el casco y el hueso. "La pezuña está unida al hueso mediante sujetadores orgánicos como un sistema de velcro", dijo Palmer. "Si esos pequeños ganchos se hinchan, se desenganchan. Eso es imposible de solucionar".

Toda la experiencia del tratamiento puede traer un dolor severo para un caballo que, por supuesto, no puede entender lo que está pasando de la misma manera que lo haría un ser humano que se somete a un tratamiento doloroso.

El dolor para el caballo es la consideración "No. 1, No. 2 y No. 3", dijo Palmer.

La laminitis trae "un dolor increíble", dijo. "No pueden pararse en esa pata. Ahora tienes un caballo con una fractura en una pata y no puede pararse en la segunda".

Los caballos no pueden simplemente acostarse durante períodos prolongados para evitar poner peso sobre sus piernas. Acostarse por más de unas pocas horas causará daño muscular, flujo sanguíneo restringido y acumulación de sangre en los pulmones.

Cualquier proceso elaborado o inusual para tratar de reparar un hueso gravemente roto puede costar miles de dólares. Pocos propietarios de caballos están dispuestos a gastar esa cantidad de dinero en un proceso de tratamiento doloroso que podría no funcionar y probablemente no hará que el caballo vuelva a la pista de carreras. La eutanasia es la elección desafortunada la mayor parte del tiempo.

Cuando el ganador del Derby de Kentucky de 2006, Barbaro, se rompió la pierna en el Preakness dos semanas después, sus dueños, Roy y Gretchen Jackson, decidieron tratar de salvarlo.

Su lesión fue grave: el hueso de la pierna se rompió en 20 pedazos. Tuvo cinco horas de cirugía para insertar 27 clavos y una placa de acero inoxidable.

Palmer estuvo en la escena el día de la lesión. “Dije: 'La fractura es horrible, pero ninguna de las heridas atravesó la piel. Por eso, creo que la cirugía es posible'. Honestamente, pensé que era la mejor oportunidad que tenía para sobrevivir".

Dos meses después de su cirugía, Barbaro desarrolló laminitis, lo que requirió que le quitaran la mayor parte de una pezuña. Luego tuvo algunos buenos meses. Pero el casco no volvió a crecer correctamente, lo que llevó a otro procedimiento. Se hizo un moretón en el pie y le siguieron más operaciones. Las complicaciones provocaron laminitis en dos extremidades más y la angustia de Barbaro aumentó significativamente.

"Llegamos a un punto en el que iba a ser difícil para él continuar sin dolor", dijo Roy Jackson. Al final, los esfuerzos extraordinarios alargaron su vida solo ocho meses.

"Desde una perspectiva puramente quirúrgica, fue extremadamente insatisfactorio porque no lo logró", dijo en ese momento el Dr. Dean W. Richardson, el cirujano. "Profesionalmente, creo que hicimos lo mejor que pudimos".

La deslumbrante potranca Ruffian en 1975 tuvo 12 horas de cirugía luego de una mala ruptura. Al despertar, comenzó a retorcerse en su puesto, lo que provocó otra ruptura y la llevó a la eutanasia.

Si la eutanasia es la única opción, el caballo está sedado y luego se administra una solución de barbitúricos, generalmente detrás de una pantalla para bloquear la vista de los espectadores.

Se han logrado avances en las últimas décadas en el tratamiento de caballos, incluido el desarrollo de mejores antibióticos y la férula de aluminio y mejoras en la comprensión de la laminitis.

También ha habido mejoras en la prevención que, dada la anatomía inusual del caballo, puede ser la forma más prometedora de progresar.

Después de una serie de muertes de caballos en Aqueduct en 2011 y 2012, Palmer y otros hicieron recomendaciones, que incluyeron mejorar la superficie de carreras, cambiar las reglas de reclamos y premios y fortalecer la regulación de drogas. Eso ha ayudado a que la cantidad de muertes en las carreras disminuya y se mantenga baja.

Palmer tiene esperanza en los dispositivos tipo Fitbit: sensores biométricos que pueden detectar caballos con formas de andar que podrían provocar lesiones antes de que esas lesiones sucedan. Una prueba en el hipódromo de Saratoga el año pasado fue prometedora, dijo.

Pero es probable que el desafío de cuidar a los caballos permanezca siempre. Palmer dijo sobre las dificultades de la cirugía: "Tenemos que volver a unir una pierna rota con tornillos y placas, y tienen que poder pararse sobre ella inmediatamente después de la cirugía. Eso es un desafío enorme".

Victor Mather cubre todos los deportes para The Times.

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